Por José de la Rosa Castillo
Especialista en Relaciones Internacionales
Panamá vive una paradoja que se vuelve más clara cuando se analiza desde las Relaciones Internacionales. La economía sigue en alza, pero ese crecimiento no se traduce automáticamente en mayor confianza internacional ni en un flujo más sólido de inversión extranjera directa.
En un país cuya inserción global depende de su posición geográfica, de su plataforma logística y de su reputación como centro de servicios, la percepción externa importa tanto como los indicadores económicos.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC), en 2025 el Producto Interno Bruto (PIB) de Panamá creció 4,4% respecto a 2024 y alcanzó 84.752,9 millones, de dólares, impulsado principalmente por actividades de servicios.
Entre los sectores que más aportaron al desempeño económico estuvo el transporte, el comercio, los servicios financieros, la construcción, los hoteles y restaurantes, así como otras ramas vinculadas al modelo logístico del país. Ese comportamiento confirma que Panamá sigue apoyándose en su principal ventaja comparativa: su capacidad para ofrecer servicios internacionales conectados con el comercio global.
Sin embargo, la fortaleza del PIB no elimina las dudas que pueden surgir sobre el clima de inversión. La disminución de la inversión extranjera directa sugiere que los inversionistas observan algo más que el crecimiento económico: evalúan también la seguridad jurídica, la estabilidad regulatoria, la calidad institucional y la previsibilidad de las políticas públicas en este país.
En otras palabras, una economía puede mostrar dinamismo macroeconómico y al mismo tiempo proyectar señales de incertidumbre si sus instituciones no generan confianza suficiente.
Desde la perspectiva de las Relaciones Internacionales, esto es fundamental porque la economía también es una forma de poder y proyección externa. La disminución de la IED puede afectar la imagen de Panamá como destino seguro para la inversión, reducir su capacidad para atraer proyectos estratégicos y limitar su potencial para diversificar la matriz productiva y generar empleos de mayor valor agregado. Por ello, la política exterior económica no debe limitarse a promocionar ventajas logísticas; también debe construir credibilidad, estabilidad y previsibilidad ante los actores internacionales.
En ese marco, la diplomacia económica adquiere un papel central. Panamá no sólo necesita mostrar que es un hub logístico eficiente, sino convencer al mundo de que sus reglas son claras, sus contratos son respetados y sus instituciones son confiables.
La atracción de inversión extranjera depende en buena medida de esa percepción, porque ningún inversionista de largo plazo apuesta con tranquilidad en un entorno donde las decisiones estratégicas están rodeadas de polémica o incertidumbre.
Esa tensión se hace más visible en los contratos mineros y en los contratos portuarios vinculados a empresas chinas. El debate sobre la minería ha simbolizado las dudas que surgen cuando el Estado enfrenta presiones sociales, ambientales y políticas en torno a sectores estratégicos. A ello se suma la controversia sobre los puertos relacionados con el Canal de Panamá, un asunto que ha tenido repercusiones nacionales e internacionales por su vínculo con la soberanía económica, la transparencia contractual y la competencia geopolítica entre grandes potencias.
Ese punto es especialmente importante porque los puertos, el Canal de Panamá y la Zona Libre de Colón forman parte de una misma arquitectura económica y diplomática. No se trata de activos aislados, sino de piezas que sostienen la identidad internacional del país como centro de tránsito, comercio y servicios. Por ello, cualquier duda sobre concesiones, operadores o reglas de administración termina afectando no solo un contrato específico, sino la credibilidad del modelo panameño en su conjunto.
La coyuntura fiscal reciente del gobierno de José Raúl Mulino también debe incluirse en esta lectura. Durante 2025, la administración destacó una reducción del déficit fiscal al 4% del PIB, luego de haber cerrado 2024 con un déficit mucho mayor. Al mismo tiempo, la deuda pública siguió creciendo y cerró el año en niveles altos, lo que muestra que el Estado panameño está intentando ordenar sus finanzas sin renunciar del todo al gasto social y a los compromisos heredados.
Desde el enfoque de Relaciones Internacionales, esa situación tiene implicaciones directas para la política exterior económica. Un país con cuentas públicas presionadas necesita transmitir disciplina, estabilidad y capacidad de gestión para no debilitar su reputación ante organismos financieros, inversionistas y socios estratégicos. Si el mensaje internacional es ambiguo, la inversión tiende a esperar; si el mensaje es claro y coherente, la confianza se fortalece.
Por ese motivo, el desafío de Panamá no es únicamente crecer, sino transformar ese crecimiento en confianza internacional. El país necesita sostener su liderazgo logístico, pero también fortalecer la seguridad jurídica, transparentar la gestión de sus activos estratégicos y proyectar una política exterior económica más activa.
En un mundo donde la competencia por atraer capital es cada vez más intensa, la diplomacia económica se vuelve una herramienta esencial para convertir ventajas geográficas en oportunidades concretas de desarrollo.
En conclusión, el caso panameño demuestra que el crecimiento del PIB no garantiza por sí solo competitividad internacional ni mayor inversión extranjera. Desde las Relaciones Internacionales, el problema no debe leerse solo en términos económicos, sino como un reto de credibilidad, gobernanza y proyección externa. Panamá tiene fortalezas estructurales muy importantes, pero necesita acompañarlas con instituciones confiables, reglas claras y una diplomacia económica capaz de respaldar su imagen como un destino seguro, estable y competitivo para el mundo.
Material consultado:
INEC Panamá, Avance de Cifras del Producto Interno Bruto: Anual y Trimestral 2025.
https://www.inec.gob.pa/archivos/P0705547520260317082817Avance%20de%20Cifras%20del%20Producto%20Interno%20Bruto%20Anual%20y%20trimestral%202025.pdf
INEC Panamá, Flujo de la Inversión Extranjera Directa en la República de Panamá.
https://www.datosabiertos.gob.pa/dataset/inec-flujo-de-la-inversion-extranjera-directa-en-la-republica-de-panama-enero-a-marzo-2024-25.
https://colombiaone.com/2026/01/30/panama-canal-chinese-concession/
Datos y reportes sobre la situación fiscal y la deuda pública de Panamá en 2025.
https://fpublico.mef.gob.pa/reportes/BINFORMEDEUDAI/Quarterly%20Report%20%20June%202025.pdf
Información sobre el perfil internacional de Panamá como destino de inversión y centro logístico.
https://www.state.gov/reports/2025-investment-climate-statements/panama
Cobertura sobre contratos portuarios y su dimensión geopolítica.
https://efe.com/latest-news/2026-02-23/panama-takes-control-of-ports-after-chinese concession-revoked/
