Por José de la Rosa Castillo
Especialista en Relaciones Internacionales
La “nueva Zona del Canal” quizá no tenga la forma que imaginamos. Washington no necesita recuperar formalmente la Zona del Canal. No necesita izar nuevamente su bandera ni designar allí a un gobernador estadounidense.
Puede conseguir algo más sofisticado (acceso militar + cooperación de seguridad + presencia rotacional + inteligencia + prioridad para sus buques + influencia sobre la infraestructura estratégica + desplazamiento de China).
Todo ello manteniendo formalmente la soberanía panameña. Ese modelo sería más compatible con el siglo XXI. Precisamente por ello, hay que prestarle gran atención.
Lo que está ocurriendo podría terminar demostrando la tesis que Mitchell Doens planteó en enero de 2026, en su artículo “La táctica del salami de Mr. Trump”: avanzar por capas, mediante concesiones sucesivas, hasta transformar gradualmente la relación de fuerzas.
Doens utilizó esa metáfora para advertir sobre la presión estadounidense en torno al Canal interoceánico y cuestionó públicamente si los costos de los tránsitos militares estadounidenses estaban siendo asumidos por Panamá.
No se requiere aceptar todas sus conclusiones para reconocer que la secuencia merece atención. Primero, fue la exigencia de “recuperar” el Canal. Después, la presión contra la presencia china. Luego, el abandono panameño de la Ruta de la Seda. Siguió, el acuerdo de seguridad. Posteriormente, vino la presencia militar rotacional. Después, el “First and Free”. Por último, se declaró ilegales los contratos portuarios con multinacionales chinas.
Y ahora una relación estratégica más estrecha con Washington.
¿Dónde termina? Eso todavía no lo sabemos. Pero, precisamente, por ello hay que preguntarlo. Lo que este país necesita no es silencio, sino transparencia. Ello no significa que toda denuncia de redes sociales sea verdadera. Pero, cuando una denuncia toca asuntos de seguridad nacional, fondos públicos, peajes del Canal, presencia militar extranjera y compromisos internacionales, el Gobierno tiene la obligación de despejarla con evidencias.
Se necesita que sea publicado el mecanismo de compensación; los montos; las partidas presupuestarias; los servicios reconocidos; los acuerdos complementarios. Asimismo, se requiere divulgar las reglas para el ingreso y permanencia de personal estadounidense; los protocolos de almacenamiento de equipos; las condiciones de utilización de las instalaciones, y los compromisos adquiridos con Washington.
Si todo está dentro de la Constitución y del Tratado de Neutralidad, no hay razón para ocultarlo. Quizá la discusión más importante ya no sea sustentada en una pregunta: ¿Estados Unidos está volviendo a Panamá? Porque, en cierta forma, ya volvió estratégicamente.
La pregunta es: ¿Está volviendo como socio de Panamá o como potencia que, aprovechando la rivalidad con China y el valor estratégico del Canal, está reconstruyendo una relación de tutela que creíamos superada en 1999? La respuesta todavía está abierta.
Pero, hay algo que sí se sabe con certeza: cuando Washington dice una cosa, Panamá dice otra. Los documentos dicen una tercera y los acuerdos permanecen parcialmente opacos, la sociedad panameña tiene derecho y la obligación de preguntar qué está ocurriendo realmente. Y quizás la denuncia que hoy circula por las redes sociales no sea la verdad completa. Tampoco parece prudente seguir tratándola como si no hubiese nada detrás que investigar.
Lo que sí está probado es que Washington anunció ”First and Free”. Panamá habló de compensaciones y, más de un año después, todavía se desconoce públicamente el mecanismo a través del cual se supone que ese tránsito sería de un ”costo neutral”. La pregunta ya no es si se debe de creer a Doens: la pregunta es por qué el Gobierno no muestra las cuentas.
Estamos ante una nueva forma de tutela estratégica estadounidense sobre Panamá, cuidadosamente presentada como cooperación y seguridad.
📌 DOCUMENTACIÓN PRIMARIA
🇺🇸 Departamento de Defensa de EE.UU.
First and Free + presencia militar rotacional + China Documento oficial del Pentágono Statement on Secretary Hegseth’s Visit to Panama by Pentagon Chief Spokesman Sean Parnell > U.S. Department of War > Release | U.S. Department of War
🇵🇦 Autoridad del Canal de Panamá
Compensación de servicios + costo neutral Documento oficial de la ACP Comunicado del Canal de Panamá – Autoridad del Canal de Panamá
🇵🇦🇺🇸 Declaración conjunta Panamá–EE.UU.
Peajes + mecanismo de compensación Documento bilateral oficial
Joint Statement Between President Mulino, Panama Canal Authority Administrator, and Secretary of Defense Pete Hegseth Following April 8th, 2025 Bilateral Meeting > U.S. Department of War > Release | U.S. Department of War
🇵🇦 Ministro para Asuntos del Canal
Los buques estadounidenses siguen pagando Declaración de julio de 2026 Los buques de guerra de Estados Unidos siguen pagando por cruzar el Canal de Panamá, asegura ministro para Asuntos del Canal – Infobae
✍️ Mitchell Doens
“La táctica del salami de Mr. Trump” Artículo de Doens
La táctica del salami de Mr. Trump | La Prensa Panamá
