Por Elías Ríos Vega
Sociólogo
Con motivo de la conmemoración del Aniversario 507 de la fundación de la Ciudad de Panamá la Vieja, primera población hispanoamericana del Pacífico en el llamado nuevo mundo, es necesario destacar aspectos importantes en el devenir histórico del grupo humano asentado en el ejido de ese territorio cercano a la costa.
Hoy se recuerdan los inicios de la primera ciudad de Panamá, fundada el 15 de agosto de 1519, por Don Pedro Arias de Dávila junto a otros ilustres patricios de la península Ibérica.
Sin embargo, poco se sabe de los esfuerzos realizados en el siglo XX por mujeres y hombres valientes, quienes protagonizaron momentos y episodios de luchas para mejorar y desarrollar lo que es hoy la comunidad de Panamá Viejo.
El paisaje cultural del conglomerado humano allende a la ciudad histórica fue transformado debido al trabajo tesonero y gran resiliencia de los moradores, en el período del tercer cuarto del siglo pasado.
Varios sectores de la comunidad de Panamá Viejo se extendieron en zonas de manglares, en las cercanías de las ruinas de la ciudad saqueada por piratas. Hoy hay allí una importante concentración humana dentro del distrito de Panamá.
En las décadas de 1960 y 1970 hubo notables esfuerzos de sus habitantes pobres para mejorar de la infraestructura vial y la instalación de servicios públicos de electricidad y agua potable. Aquella fue una lucha en defensa de los derechos humanos.
Sin embargo, la conquista más grande en el orden material alcanzado en ese período fue la medición y venta de la tierra a 50 centavos el metro cuadrado, desde el Puente Morelos y Vista Alegre hasta el área de Puente del Rey.
Este último acontecimiento fue declarado y decidido en la década de 1970 por el general Omar Torrijos, como parte de un plan gubernamental dirigido a solucionar la falta de viviendas dignas en distritos aislados o afectados por el precarismo.
En período descrito fue reconocido el papel destacado de la heroína comunitaria doña Josefina Vásquez. Hoy una calle en el sector del Triángulo honra su memoria como luchadora social y activista de primera línea.
No obstante, el logro más significativo y de alcance histórico alcanzado en aquellos años fue la organización comunitaria conocida como el Consejo de Delegados de Panamá Viejo.
Antes de la organización democrática de los residentes de Panamá Viejo, hubo otras agrupaciones como la Sociedad Progresista, dirigida por Gregorio “Goyín” Bernal, y la Sociedad Pro Mejoras de Panamá Viejo, fundada por Ignacio Torres Gudiño, un líder natural.
En la década de 1970, fueron registrados otros ejemplos importantes del proceso de organización de la comunidad. Nuevos dirigentes se perfilaron y concretaron muchas conquistas de interés humano y colectivo que aún perdura.
El Comité Femenino fundado por la extraordinaria dirigente Leocadia Torres, así como la Sociedad Cívica Pro Mejoras de Panamá Viejo, dirigida por Eladio ”Lalo” Gómez, realizaron gestiones y movilizaciones en procura del desarrollo urbano.
De hecho, el Consejo de Delegados de Panamá Viejo es el producto de toda esa lucha social. El organismo se construyó como lo más representativo, democrático y popular, porque sus delegados fueron elegidos democráticamente por habitantes de sus respectivos sectores.
En el Consejo de Delegados se destacaron figuras como el Licenciado Antonio Saldaña (presidente), Elías Ríos (padre), como secretario de Organización, Leocadia Torres, secretaria de Asuntos Femeninos, Carlos “Camacho”, Zorita, de Coometrap, el señor Pittí (tesorero), los hermanos Gómez Guerrero y los hermanos Moreno, de Puente del Rey, Baltazar padre e hijo y Omar Quintero, de calle novena, y Ana Villarreal, de Vista Alegre, entre otros.
Hacer el listado de dirigentes por época, es una tarea difícil que requiere una vasta memoria. Por ello, son necesarias las disculpas anticipadas a aquellos que no fueron mencionados o incluidos en esta nota de valor histórico y político.
No se puede dejar de explicar y reconocer que el Consejo de Delegados representó un avance significativo de organización comunitaria y sirvió de modelo para desarrollar lo que fue en su momento la Estructura del ”Poder Popular”, que fue adoptada en 1972, a través de la Asamblea de los 505 Representantes de Corregimientos de todo el país.
Ese esfuerzo fue desarrollado en un período significativo en Panamá, ya que en ese momento se sentaban las bases para la recuperación del Canal de Panamá y sus áreas ribereñas.
Estimulado por el impacto de la organización comunitaria, el general Omar Torrijos visitó la calle tercera, en el Centro de la comunidad de Panamá Viejo y señaló lo siguiente: ”Vengo a otorgarles —y eso que quede bien claro— estos terrenos a B/.0.50 el metro cuadrado, y no a tumbar casas, como han dicho que veníamos….”
Eso esa promesa oficial se convirtió en realidad y ha servido para la seguridad y estabilidad de todos los moradores de Panamá Viejo.
El Consejo de Delegados de Panamá Viejo fue un ejemplo práctico de organización democrática del pueblo, establecida un año y tres meses (15 meses) del golpe de Estado militar de 1968.
El Consejo de delegados de Panamá Viejo fue una organización de “nuevo tipo”, surgida del sentimiento democrático de los pobladores, que en gran parte provenían del interior del país.
La protección jurídica otorgada por sucesivos gobiernos de la oligarquía fue el denominado “Patrimonio Familiar”. Sin embargo, los residentes de la comunidad vivían con el temor permanente del desalojo. Por ese motivo, se planteó la necesidad de vivienda y la seguridad del territorio se convirtió en un asunto medular. Y sin duda, la comunidad organizada de Panamá Viejo dio talla esperada.
Es digno mencionar que en el proceso de organización desarrollado, se celebraron elecciones por calles y sectores o por circunscripciones y se obtuvo una representación de la sociedad civil, representada por los clubes de padres de familia, las iglesias de todas las denominaciones, una representación del transporte colectivo de pasajeros (Coometrap), agrupaciones deportivas, culturales y movimientos políticos e ideológicos.
Es necesario mencionar los distintos componentes sociales y de gobierno que apoyaron la organización de la comunidad de Panamá Viejo, entre ellos el capitán Guillermo Wong (RIP), del Cuartel de la Guardia Nacional, el Gerente de la Caja de Ahorros, Ricardo de la Espriella, la Dirección General para el Desarrollo de la Comunidad (Digedecom) y hasta un estadounidense del Cuerpo de Paz, recordado por ser un entusiasta personaje.
Hay que destacar que Panamá Viejo participó en todas las gestas en defensa de la soberanía y la identidad nacional, y es inconcebible que grupos inmobiliarios intenten convertirla en el centro de un proceso gentrificación para aprovechar esos terrenos y construir allí residenciales de lujo de cara al mar.
Simplemente, Panamá Viejo no está en venta. Su historia de luchas la precede.
