Por Luis Carlos Samudio G.
Abogado, docente y mediador
En agosto de 2026, se cumplen 50 años de uno de los acontecimientos diplomáticos más trascendentales en la historia de Panamá: la participación del general Omar Torrijos Herrera en la V Conferencia Cumbre del Movimiento de Países No Alineados, celebrada en Colombo, Sri Lanka, del 16 al 19 de agosto de 1976. Aquella reunión vinculó a 86 países de Asia, África, América Latina y otras regiones del mundo, convirtiéndose en uno de los mayores foros internacionales de la época.
Para Panamá, Colombo no fue simplemente una conferencia internacional. Fue la tribuna en la que el general Torrijos proyectó ante la comunidad mundial la lucha histórica del pueblo panameño para recuperar su soberanía sobre el Canal de Panamá y la antigua Zona del Canal. En un escenario dominado por los debates sobre descolonización, autodeterminación de los pueblos y justicia internacional, la causa panameña encontró un respaldo sin precedentes.
Los testimonios de la época recuerdan que la intervención de Torrijos fue recibida con respeto, atención y prolongados aplausos por numerosos jefes de Estado y delegaciones presentes. Su discurso trascendió el interés nacional y se convirtió en un alegato en favor de los pueblos pequeños que luchaban por ejercer plenamente su soberanía. El líder panameño presentó el caso del Canal como una causa de dignidad nacional y de justicia internacional, identificándolo como una de las últimas expresiones coloniales existentes en el continente americano.
La importancia de aquella intervención quedó reflejada en la resolución aprobada por los países participantes, quienes respaldaron la reivindicación panameña sobre el Canal. Ese apoyo internacional fortaleció significativamente la posición negociadora de Panamá frente a los Estados Unidos y contribuyó a crear las condiciones políticas que permitirían, un año después, la firma de los históricos Tratados ”Torrijos-Carter”, de 1977. Diversos estudios históricos coinciden en que el respaldo obtenido en Colombo constituyó uno de los pilares diplomáticos que hicieron posible aquel logro nacional.
Sin embargo, detrás de aquel momento histórico hubo un equipo de hombres y mujeres que acompañaron al general Torrijos en una de las misiones diplomáticas más importantes de la historia republicana. Entre ellos se encontraban Ernesto Pérez Balladares, Aquilino Boyd, Carlos Pérez Herrera, Jorge Illueca, Arístides Royo, Isabel Damián, Jorge Aparicio, Nubia Lezcano, los periodistas Euclides Fuentes Arroyo, Mario Velásquez, René “Pachicho” Almendral (camarógrafo), el fotógrafo Achurra , el mayor Ricardo Garibaldo, el capitán Luis Carlos Samudio G. el teniente Garibaldi y el teniente José de Jesús ”Chuchú” Martínez, docente, ideólogo y escritor.
Todos ellos, en virtud de sus respectivas responsabilidades, participaron en un esfuerzo conjunto que fue más allá de las diferencias políticas y sociales para enfocarse en una meta compartida: conseguir que el mundo entendiera la legitimidad de la causa panameña. Se trataba de días intensos de encuentros, intercambios diplomáticos y comunicación con delegaciones de diferentes continentes, en un periodo en el que la comunicación internacional no era tan rápida como lo es hoy.
La presencia de esos colaboradores demuestra que la recuperación de la soberanía canalera no fue obra de una sola persona. Aunque la figura de Torrijos ocupó naturalmente el liderazgo del proceso, detrás de él existió un equipo de diplomáticos, asesores, comunicadores, funcionarios y miembros de la Guardia Nacional que contribuyeron al éxito de la misión panameña.
A cincuenta años de aquella histórica cumbre, es justo recordar no solamente al líder que pronunció el discurso, sino también a quienes caminaron junto a él en representación de la nación. Ellos fueron testigos presenciales de uno de los momentos más importantes de la diplomacia panameña del siglo XX.
Colombo 1976 permanece como un símbolo de lo que un país pequeño puede alcanzar cuando actúa con unidad, convicción y claridad de objetivos. Allí, la voz de Panamá dejó de ser la voz de una nación aislada para convertirse en la voz de decenas de países que compartían ideales de independencia, autodeterminación y justicia internacional.
Hoy, medio siglo después, el recuerdo de aquella jornada sigue vivo en la memoria histórica nacional. La ovación recibida por Torrijos en Sri Lanka no fue un reconocimiento personal; fue el reconocimiento a un pueblo que durante décadas luchó pacíficamente por recuperar plenamente su territorio y su dignidad. Aquella victoria diplomática abriría el camino para que el 7 de septiembre de 1977, Panamá y Estados Unidos firmasen los Tratados “Torrijos-Carter”, considerados uno de los mayores logros de la política exterior panameña en toda su historia.
Por ello, al recordar los cincuenta años de Colombo, también rendimos homenaje a todos los panameños que participaron en aquella misión histórica, una generación de hombres y mujeres que contribuyó a que el nombre de Panamá fuera escuchado y respetado en los más altos escenarios internacionales. Su legado continúa siendo una referencia de patriotismo, perseverancia y compromiso con la soberanía nacional.
Es posible resaltar dos puntos importantes que debemos señalar, a saber: el impacto y la relevancia de lo que representaron nuestros patrullajes en esta V conferencia de los países no alineados, celebrada en 1976 en Siri Lanka.
Es oportuno enfatizar estos dos elementos de nuestra participación en la V Conferencia de los Países No Alineados, realizada en Sri Lanka en 1976, se destacaron por su relevancia: el impacto significativo de nuestra intervención y el aporte fundamental que representaron nuestros patrullajes para respaldar la misión liderada por el General Omar Torrijos Herrera. Su presencia contribuyó y trascendió más allá del campo militar y se transformó en un apoyo para el posicionamiento internacional de la causa panameña por recuperar nuestra soberanía.
Impacto del discurso
• Respaldo internacional: Panamá logró que la causa del Canal se convirtiera en un tema de solidaridad global.
• Proyección de liderazgo: Torrijos se mostró como un líder comprometido con la liberación de los pueblos, mencionando incluso la disposición de Panamá a participar en acciones contra el apartheid en África.
• Camino a los tratados: El apoyo obtenido en Colombo fortaleció la posición negociadora de Panamá frente a Estados Unidos, desembocando en la firma de los Tratados Torrijos-Carter en 1977.
Significado a 50 años
• Memoria histórica: La participación de Torrijos en Sri Lanka representa la solidaridad de Panamá con las batallas en todo el mundo contra el colonialismo.
• Herencia política: Representó un ejemplo de cómo un país pequeño puede tener impacto en la política global a través de la solidaridad.
• Inspiración en este momento: Quienes defienden la autodeterminación y la soberanía de los pueblos continúan utilizando el discurso como un referente. Siglo XX. No se produjeron luto, dolor familiar ni derramamiento de sangre.
Reflexión
El viaje de Torrijos y su equipo a Sri Lanka en 1976 no fue simplemente un acto diplomático, sino un gesto de dignidad nacional. En un mundo dividido por la Guerra Fría, Panamá se presentó como un país pequeño, pero con una causa justa: recuperar el Canal y terminar con la presencia colonial. Torrijos entendió que la lucha no podía ganarse solo con negociaciones bilaterales; necesitaba el respaldo de la comunidad internacional.
Su discurso fue audaz. Al vincular la situación panameña con la lucha contra el apartheid y otras formas de opresión, Torrijos logró que Panamá dejara de ser visto como un caso aislado y se convirtiera en parte de un movimiento global. Esa visión estratégica fue lo que permitió que, un año después, Estados Unidos aceptara firmar los tratados que devolvían la soberanía sobre el Canal.
La delegación que lo acompañó refleja la amplitud de su proyecto: políticos, diplomáticos, periodistas y militares unidos en una causa común. Muchos de ellos, como Pérez Balladares, Illueca y Royo, ocuparían después la Presidencia, demostrando que aquel viaje fue, además, una escuela de liderazgo.
El recuerdo de Colombo va más allá del aniversario número cincuenta. Es un recordatorio de que la soberanía se protege no sólo con valor, sino también con solidaridad a nivel global y inteligencia política. Torrijos comprendió que Panamá no podía encarar al ”coloso del norte” sin ayuda, así que buscó aliados entre las naciones no alineadas. Su legado nos demuestra que, cuando actúan con dignidad y determinación, hasta las naciones más pequeñas tienen la capacidad de alterar el rumbo histórico.
Es importante también nombrar a Juan Antonio Tack, canciller de Panamá , quien persuadió al Consejo de Seguridad de la ONU para que celebrase su reunión en la capital panameña entre el 15 y el 19 de marzo del año 1973. En esa asamblea manifestó: ”Si bien Estados Unidos vetó la propuesta de resolución que respaldaba la causa panameña, el mundo entero hizo lo mismo con respecto a los Estados Unidos”. Al mismo tiempo, pude trabajar con el coronel Tremble, quien era el encargado de seguridad y presidía el Consejo de seguridad de la ONU, al ejercer como representante panameño. Después de ello, entramos a Argelia y nos unimos para integrarnos a la agrupación de los países no alineados.
Por lo tanto, hoy rendimos homenaje a Omar Torrijos y a todos los que lo acompañaron en aquella gesta. Su legado nos pertenece, y nuestra responsabilidad es mantenerlo vivo para las generaciones futuras. “Siempre de pie nunca de rodillas”. ¡Qué viva Panamá soberana!
¡Juntos trabajemos a favor de la paz y la convivencia pacífica!
Lo de la reunion en Colombo no solo fue obra de los panameños que fueron con Torrijos allá
También hubo la participacion de otros panameños que movieron el apoyo de otros paises que debido a la guerra fria, no se habian manifestado todavia a favor de Panama y que represntaban un poco menos de la mitad del mundo.