Por Reed Lindsay
MIAMI New Times
Se entrenaron en una granja de Florida, zarparon de los Cayos armados con rifles y miles de munición, y planearon provocar un levantamiento.
El pasado noviembre, el camionero José Manuel Rodríguez Castelló, de 33 años de edad, estaba navegando por TikTok cuando se topó con un vídeo en directo publicado por Raúl Quevedo, un cubano que vive en Estados Unidos.
Había pasado casi una década desde que Rodríguez emigró a Estados Unidos desde Cuba mediante un visado de prometido. Más tarde se convirtió en residente permanente y vivía con su novia y su hija en Nashville, Tennessee. Aun así, albergaba un profundo resentimiento hacia lo que veía como un gobierno dictatorial que reprimía al pueblo cubano, y se alegró de ver a Quevedo señalándolo.
El relato de Quevedo, La Nueva Cuba (La Nueva Cuba), está mayormente poblado de imágenes que representan la resistencia armada y una Cuba poscomunista imaginada, muchas de ellas generadas por IA. Rodríguez envió un mensaje a Quevedo. Quevedo le respondió. Ambos conectaron muy bien, y Rodríguez dijo que Quevedo le invitó a Florida para conocer a un grupo de exiliados afines.
”Buscaban personas que tuvieran el valor de unirse a un levantamiento armado en Cuba”, dijo Rodríguez.
Medio año después, Rodríguez estaría en La Habana, explicando a un periodista cómo acabó bajo custodia cubana, pero sin ceder en su determinación de derrocar al gobierno.
La noche del 24 de febrero, Rodríguez se unió a otros nueve hombres en un barco pesquero cargado de armas con destino a Cuba desde los Cayos de Florida. Planeaban tomar una comisaría, provocar un levantamiento y provocar una intervención estadounidense.
”El plan de acción era sencillo: lograr que el pueblo cubano se levantara en armas, controlara una provincia durante 72 horas y solicitara una intervención militar al gobierno estadounidense”, dijo Rodríguez en una entrevista.
Rodríguez y los otros nueve hombres se encontraron con la Guardia Fronteriza cubana antes de llegar a suelo cubano. Se desató un tiroteo que dejó muertos a cuatro de los hombres—Ledián Padrón Guevara, Pavel Alling Peña, Michel Ortega Casanova y Héctor Duani Cruz Correa—. Un quinto, Roberto Álvarez Ávila, moriría más tarde a causa de sus heridas. La Guardia Fronteriza no sufrió bajas mortales, aunque el oficial al mando de la patrulla fue herido a tiros.
Las autoridades cubanas detuvieron a los cinco supervivientes. El incidente acaparó titulares importantes, pero los detalles —qué grupo representaban los hombres, quién los financió y cuál era su objetivo final— seguían siendo confusos. Drop Site y Belly of the Beast contactaron a las autoridades cubanas para solicitar entrevistas con los hombres y funcionarios que investigaban el incidente. En junio, las autoridades cubanas dijeron que habían concedido las solicitudes y que cuatro de los cinco supervivientes aceptaron hablar.
José Manuel Rodríguez Castelló, Christian Ernesto Acosta Guevara, Leordán Enrique Cruz Gómez y Conrado Galindo Sariol hablaron desde la custodia en julio mientras esperaban juicio por cargos relacionados con terrorismo que podrían conllevar penas de hasta 30 años de prisión. La quinta superviviente, Amijail Sánchez González, también está a la espera de juicio y o bien rechazó ser entrevistada o no se le permitió hablar con periodistas.
Estas entrevistas ofrecen el primer relato público de la operación fallida por parte de sus participantes, pero, como en cualquier entrevista realizada con una persona detenida, las condiciones fueron menos que ideales. Aun así, aunque los hombres permanecieron a merced de las autoridades cubanas, algunos estaban dispuestos a hablar con franqueza sobre su hostilidad hacia el gobierno cubano y a quejarse de maltratos. Cuando fue posible, comprobamos sus relatos con pruebas forenses, registros de propiedades y entrevistas con familiares y aliados en Estados Unidos.
Las entrevistas
Los cuatro hombres fueron entrevistados uno a uno en una sala de conferencias de una gran casa de un barrio residencial de La Habana perteneciente al Departamento de Relaciones Internacionales (MININT) del Ministerio del Interior. Cada uno fue llevado a la casa con un mono naranja y esposas, que un agente de la Unidad Táctica Especial de MININT retiró para la entrevista. Cada entrevista duraba entre 30 y 55 minutos. No fue posible realizar entrevistas de seguimiento.
Las entrevistas se realizaron en presencia de Edward Robert Campbell, fiscal del caso, y del coronel Francisco Estrada Portales, quien dirige las investigaciones del Ministerio del Interior sobre delitos contra la seguridad nacional. Los cuatro detenidos dijeron que no se les presionó para hablar con un periodista ni prometieron nada a cambio, aunque eso no pudo verificarse de forma independiente.
También dijeron que aceptaron voluntariamente ser entrevistados sin la presencia de representación legal. Su acceso a abogados ha sido desigual. Rodríguez dijo que aún no había encontrado un abogado dispuesto a aceptar su caso. Cruz dijo que aún no había pedido un abogado. Acosta dijo que se había reunido con su abogado varias veces. Según su esposa, Ana Seguí, Galindo ha sido representado por un abogado desde marzo.
Los cuatro hombres respondieron preguntas sobre cómo se involucraron, el viaje, el enfrentamiento con la Guardia Fronteriza Cubana y su tiempo bajo custodia. Ninguno mostraba signos externos de coacción, pero sus relatos sobre su implicación y sus actitudes hacia la operación variaban. Galindo dijo que se había visto obligado a ir; Acosta expresó su pesar; Cruz seguía comprometido con la ”libertad” para Cuba, pero cuestionaba si la lucha armada era el camino correcto; Rodríguez se mostró abiertamente desafiante y comprometido con la lucha para derrocar al gobierno cubano.
Sus relatos se corroboraban en términos generales el objetivo de la operación y lo que ocurrió una vez que se encontraron con la Guardia Fronteriza. Pero divergieron sobre quién financió y planeó la operación y cuán implicadas estaban las organizaciones de exiliados cubanos. Estas preguntas sin resolver giran en torno principalmente a Maritza Lugo Fernández, una activista cubana de larga trayectoria que vive en Miami y que conocía a la mayoría de los diez hombres del barco y a quien los cuatro entrevistados dijeron que proporcionaba una pequeña granja en Florida como campo de entrenamiento.
Las autoridades cubanas también concedieron entrevistas con un alto funcionario de la Guardia Fronteriza, el investigador principal del MININT, un experto en balística, un patólogo forense, el médico principal del MININT y el fiscal.
Reclutado en TikTok
Al igual que José Manuel Rodríguez Castelló, Christian Ernesto Acosta Guevara conoció al grupo el año pasado a través de TikTok. En ese momento, trabajaba como conductor para una empresa de mudanzas en Austin, Texas. Residente permanente, Acosta llevaba unos diez años en Estados Unidos y planeaba solicitar la ciudadanía este año.
Contactó con Pavel Alling Peña, un ciudadano estadounidense naturalizado de 45 años que vive en Florida y que creó una cuenta de TikTok a finales de mayo de 2025 llamada Movimiento Cardumen (cardumen significa un banco de peces).
”Escribí un comentario diciendo que deseaba que Cuba pudiera prosperar, ser más liberal. Fue entonces cuando se puso en contacto conmigo”, dijo Acosta. ”Me preguntó si quería una Cuba libre. Dije que sí, que esperaba que algún día pasara”.
Alling le invitó a unirse al Movimiento Cardumen, recordó Acosta, diciéndole que era un grupo dedicado a publicar vídeos, carteles y otros materiales a favor de la libertad de Cuba. Más tarde ese año, Alling le contó a Acosta sobre un grupo de personas que se entrenaban para una ”intervención militar” en Cuba.
”Me preguntó si estaba dispuesto a unirme a ellos y le dije que no había problema, solo que me dijera dónde”, dijo Acosta. ”Dijo: ‘Ven a mi casa y te llevaré conmigo”.
En noviembre, fueron a una finca, o pequeña granja, cerca de Fort Myers, Florida, para comenzar el entrenamiento. Entre los pimientos, la caña de azúcar y los animales de granja, había un campo de tiro rústico.
Acosta y los otros tres detenidos entrevistados dijeron que les dijeron que la finca pertenecía a Maritza Lugo Fernández, una activista política de origen cubano que dirige una organización anticomunista llamada Partido 30 de Noviembre. Lugo negó tener conocimiento de la operación, pero confirmó que dio acceso a la propiedad a uno de los hombres—Amijail Sánchez—.
El partido tiene sus raíces en el Movimiento Revolucionario 30 de Noviembre ”Frank País”, un grupo clandestino anticastrista fundado en Cuba en 1960 y posteriormente reorganizado en Florida tras el exilio de varios de sus líderes. En 1991, el movimiento de exiliados ayudó a establecer el Partido 30 de Noviembre dentro de Cuba. Lugo fue una de sus miembros fundadoras y más tarde asumió su liderazgo tras la encarcelación de su marido, Rafael Ibarra Roque, en 1994. Se trasladó al sur de Florida en 2002 y continuó el trabajo del partido desde el exilio.
Aunque Acosta y Rodríguez hicieron varios viajes a la finca para entrenar para la misión, ambos insistieron en que conocían pocos detalles sobre lo que los líderes del grupo planeaban. Identificaron a los líderes como Roberto Álvarez Ávila, quien murió una semana después de ser fusilado durante el enfrentamiento con la Guardia Fronteriza cubana, y Leordán Enrique Cruz Gómez. Acosta dijo que Amijail Sánchez González, cofundador de una organización militante llamada Auto Defensa del Pueblo (ADP), también era líder.
”[Los líderes] mantuvieron los planos ocultos por razones de seguridad, para evitar filtraciones”, dijo Rodríguez.
En enero, los líderes del grupo pidieron a Acosta, Rodríguez y a varios otros que se habían estado formando que permanecieran en la finca mientras preparaban un barco para el viaje a Cuba.
Según la novia de Rodríguez, Yeni Rodríguez, él salió de su casa en Nashville el viernes 23 de enero, diciéndole que iba a un campamento en Florida con unos amigos. Dijo que coleccionaba cargadores sobre armas y poseía dos o tres armas de fuego, que se llevaba consigo. Dijo que tenía un trabajo a tiempo completo conduciendo un camión volquete, transportando tierra y piedra a las obras, y que esperaba que regresara pronto.
La operación fue una ”completa sorpresa” para ella. ”¿Quién tira su vida por la borda así?”, dijo ella.
Finalmente, Raúl Quevedo —un carpintero de 40 años de edad que dirige una empresa de renovación de viviendas constituida en Bradenton, Florida, además de La Nueva Cuba Corp, registrada en el estado como organización sin ánimo de lucro— no se unió a los demás hombres en el barco. Contactado por teléfono, Quevedo dijo que estaba en contacto con la mayoría de los hombres a través de TikTok, pero se negó a responder preguntas sobre su relación con ellos y si estaba implicado en la operación.
”No tengo nada que decir al respecto”, dijo. ”Cuanto más hablas, más sabe tu enemigo sobre ti”.
Quevedo dijo que derrocar al gobierno cubano es ”factible” con suficiente dinero, pero fue crítico con la operación.
”No fue el momento adecuado. No era la organización adecuada. No estaba organizado”, dijo. ”Para algo así, tienes que tener un plan, una estructura, un Plan B y un Plan C, y un plan de escape. Si no tienes eso, siendo solo 10 personas, estás perdido. Y es una pena porque eran buenos”.
Intentando encender una chispa, quizá
Antes de la operación, Leordán Cruz Gómez dijo que vivía en Tampa y trabajaba como pintor industrial para una empresa con sede en Misuri llamada Thomas Industrial Coating. Había salido de Cuba en 2014 a bordo de un barco improvisado y desembarcó en los Cayos Marquesas, obteniendo posteriormente la residencia permanente y, finalmente, la ciudadanía estadounidense.
Cruz dijo que alguien que conoció en un grupo de WhatsApp le invitó a la finca. Dijo que inicialmente el entrenamiento allí no tenía en mente una operación específica, pero la crisis creciente en Cuba —y el incesante flujo de imágenes desesperadas de la isla que circulan en las redes sociales— les inspiraron a elaborar planes concretos para una acción armada.
”Se había vuelto casi insoportable”, dijo Cruz, que dejó atrás a su esposa y a su hijo de nueve años. ”Había bombardeos constantes en las redes sociales. Todo lo que veíamos: madres con hijos buscando comida en la basura, edificios derrumbándose, todas esas crisis. Quizá eso lo hizo sentir más serio”.
Desde el primer mandato del presidente Donald Trump, el gobierno de EE. UU. ha bombardeado a Cuba con sanciones de ”máxima presión” que han devastado la economía del país, alimentando una migración sin precedentes y una creciente crisis humanitaria que el alto comisionado de la ONU para los derechos humanos califica como ”poner vidas en peligro”.
Sin embargo, muchos cubanos dentro y fuera de la isla culpan al gobierno cubano de la crisis económica. Esta visión se ha visto amplificada por las redes sociales inundadas de contenido que minimiza el papel de las sanciones—algunas producidas por medios financiados por el gobierno estadounidense y otras organizaciones, y otras directamente de funcionarios estadounidenses como el secretario de Estado Marco Rubio.
Cruz afirmó que inicialmente comenzó a entrenar militarmente con un grupo armado llamado La Nueva Nación Cubana en Armas, una organización que las autoridades cubanas alegan que estaba detrás de un complot terrorista en 2023 que también pretendía provocar un levantamiento armado.
Pero tras desilusionarse con la falta de visión política del grupo para una Cuba poscomunista, se inclinó hacia el Partido 30 de Noviembre de Lugo y el Partido Republicano de Cuba, un grupo conservador de exiliados con base en Florida.
Cruz dijo que él y los demás hombres comenzaron a planear la incursión aproximadamente con un año de antelación. Aunque no tenía formación militar formal, intentó prepararse leyendo libros y viendo vídeos de Navy SEALs y soldados de la Delta Force.
”A menudo dirigía las sesiones de entrenamiento militar y enseñaba a la gente a disparar”, dijo.
Cruz insistió en que no había líderes y que las decisiones se tomaban colectivamente, aunque dijo que Álvarez estaba más involucrado en la planificación de la operación.
Aunque uno de los miembros del Partido Republicano de Cuba, Michel Ortega Casanova, se unió a la operación, el presidente del grupo, Ibrahim Bosch, negó cualquier vínculo con la incursión armada y afirmó no conocer a Cruz.
En una entrevista telefónica, Bosch dijo que conocía a Ortega, quien había liderado el partido en Tampa pero había dimitido por motivos laborales.
Bosch dijo que había oído hablar de entrenamientos y prácticas de tiro en la ”finca de Maritza”, pero desconocía planes para montar una incursión ni de la implicación de Ortega.
“Es posible que algunos de los nuestros fueran al mismo tiempo que [los hombres que se preparaban para la incursión], pero no fueran como miembros del Partido Republicano para entrenar y disparar, sino como individuos”, dijo Bosch.
El plan, según Cruz, era tomar el control de una comisaría en Cárdenas, Matanzas, una ciudad a unos 90 millas al este de La Habana, y luego incitar a la gente a salir a las calles. Otro miembro del grupo que ya estaba en Cuba planeaba encontrarse con el barco en la costa para organizar el transporte hacia el interior, dijo Cruz. Las autoridades cubanas arrestaron posteriormente a Duniel Hernández Santos, a quien alegan que era el contacto terrestre del grupo.
(El relato que obtuvieron los funcionarios cubanos mediante interrogatorios fue ligeramente diferente. Según el coronel Estrada, el plan era tomar la comisaría de policía de Santa Marta, a unos ocho millas de Cárdenas, y la cercana Unidad de Guardia Fronteriza de Varadero. Cruz dijo que solo entendía los términos generales de la operación y que Álvarez había definido los detalles).
”Es ilógico pensar que 10 hombres pueden declarar la guerra a un país. Eso sería absurdo’, dijo Cruz. ”Pero éramos conscientes del descontento social. Sabíamos que la gente quería que algo sucediera. Quizá una chispa”.
Los hombres nunca llegaron a la orilla
Un complot a plena vista
Mientras los hombres perfeccionaban sus habilidades de tiro en la granja y tramaban provocar una rebelión en Cuba, no ocultaban sus intenciones.
El 29 de mayo de 2025, dos días después de crear la cuenta de TikTok de Movimiento Cardumen, Pavel Alling Peña publicó una imagen de dos fusiles semiautomáticos con un texto que decía: ”Recaudando fondos para la libertad de Cuba”. En los comentarios, escribió: ”Pronto se proporcionará más información. Esto no acaba de empezar. Llevamos 2 años planeando esto. Pero como entenderás, hay mucho en juego”.
En los meses siguientes, los puestos de Alling ofrecieron vislumbres de los preparativos en marcha.
El pasado septiembre, publicó una foto de una mochila impermeable camuflada con el texto: ”Mi nueva adquisición”, En un vídeo selfie publicado un mes después, Alling anunció: ”Estamos muy unidos. Y pronto se darán los primeros pasos”.
Algún tiempo antes de su viaje, Acosta y Ledián Padrón Guevara, uno de los cinco hombres asesinados por la Guardia Fronteriza Cubana, aparecieron en un vídeo en lo que parece ser una armería mostrando rifles semiautomáticos. El periodista de Univision Javier Díaz publicó posteriormente el vídeo.
Mientras tanto, las organizaciones políticas asociadas a los hombres abogaban públicamente por el uso de la fuerza contra el gobierno cubano.
”La única manera de eliminar la dictadura comunista asesina que se aferra al poder es enfrentarse físicamente a ella. Y estamos dispuestos a hacerlo”, dijo Javier Berovides, un activista cubano que vive en Florida, en agosto de 2025 en la primera Cumbre Anual Anticomunista de la Derecha Cubana en Miami. Berovides afirmó hablar en nombre del Partido 30 de Noviembre de Lugo, el ADP de Sánchez y su propia organización, el Movimiento Escudo Cubano.
En su declaración de impuestos federal de 2025, el Movimiento Escudo Cubano se identificó como iglesia, aunque su página web dice que es un movimiento que defiende los derechos humanos y civiles en Cuba. Maritza Lugo es vicepresidenta del Movimiento Escudo Cubano, mientras que Berovides es miembro de 30 de Noviembre. Berovides declinó hacer comentarios.
El 1 de enero, Conrado Galindo publicó en Facebook una foto generada por IA en la que se mostraba con un arma semiautomática en uniforme y chaleco antibalas. El pie de foto dice: ”Todo por la libertad”.
Más tarde ese mes, Raúl Quevedo publicó un vídeo en TikTok en el que aparece vestido con fatigues y sosteniendo un fusil con una bandera cubana de fondo. ”Desde la Nueva Cuba, envío este mensaje a todos los cubanos de la isla”, dice. ”El momento está muy cerca para lograr nuestra libertad. Y se está trabajando en todos los frentes para que eso suceda. Y ahora, un momento muy importante es que el gobierno estadounidense, bajo el liderazgo y presidencia de Donald Trump, finalmente está haciendo cosas. Y nosotros, los cubanos que vivimos en el exilio, estamos dispuestos a darlo todo por nuestra libertad. Y también estamos listos para unirnos a la lucha del gobierno estadounidense”.
Quevedo insistió en que el vídeo no tenía nada que ver con la operación y que, en cambio, se inspiró en la acción militar estadounidense en Venezuela que llevó al secuestro de Nicolás Maduro. Dijo que esperaba animar a la administración Trump a tomar medidas similares en Cuba.
”El uniforme y el arma debían mostrarse al gobierno estadounidense en caso de que quisieran que se unieran hombres cubanos en Estados Unidos”, dijo.
El 30 de enero, Alling publicó en Facebook: ”Ha llegado el momento de esos dictadores que robaron nuestro país. Gracias a todos los comprometidos con esta lucha y por sus esfuerzos y deseos. Cuba será libre y la reconstruiremos como Dios ordene”.
Al día siguiente, Sánchez publicó un comunicado de prensa del ADP, el Partido 30 de Noviembre, el Movimiento Escudo Cubano y el Movimiento Cardumen de Alling, declarando: ”No hay espacio para negociar [con el gobierno cubano]. Nuestro objetivo: una Cuba libre, justa y soberana”.
Ninguna de esas organizaciones es ampliamente conocida en Cuba, pero sus publicaciones públicas sobre un ataque inminente parecieron llamar la atención de las autoridades cubanas. El 5 de febrero, el presidente cubano Miguel Díaz-Canel advirtió sobre ”planes para actos terroristas que están siendo apoyados, financiados y preparados por Estados Unidos para atacar Cuba”.
Diez hombres, 25 cañones
Tras el atardecer del 24 de febrero, los hombres partieron en dos botes desde Marathon, en los Cayos de Florida.
Las autoridades cubanas dijeron que las embarcaciones contenían armas y otro equipo: 25 armas de fuego —14 armas largas y 11 pistolas—junto con unas 13.000 municiones, más de 100 cargadores, bombas caseras llenas de fragmentos de tuercas y tornillos y pólvora negra, cócteles molotov, chalecos antibalas, uniformes y cascos de camuflaje, cuchillos, equipos de visión nocturna, un dron, un terminal de internet satelital Starlink, y suministros médicos.
Habían comprado un barco para la operación y les habían dicho que el otro estaba prestado. Aproximadamente a mitad de camino a Cuba, el motor del barco comprado dejó de funcionar, dijo Acosta. Los hombres transfirieron sus armas y equipo al otro barco —El Tornado— y los diez continuaron.
El Tornado fue un barco pesquero Pro-Line de 24 pies construido en 1981, con el número de matrícula de Florida FL7726SH. Uno de los hombres a bordo, Héctor Duani Cruz Correa, que había estado haciendo trabajos de azulejos como contratista para su propietario, tomó el barco pesquero.
Según Acosta, Cruz Correa dijo al grupo que tenía permiso para llevar el barco a pescar. El propietario del barco, Angel Walter Montera, posteriormente denunció el robo y comunicó a la policía del condado de Monroe que deseaba presentar cargos.
Los hombres habían planeado llegar bajo la cobertura de la oscuridad, pero la ruptura los retrasó, según Cruz Gómez. ”Sabíamos que si la luz del día nos alcanzaba, había la posibilidad de que nos vieran”, dijo.
Aproximadamente a las 7 de la mañana, un vigía en un puesto de la Guardia Fronteriza Cubana en Cayo Bahía de Cádiz, un cayo frente a la costa norte de Cuba, avistó el barco a menos de cuatro millas náuticas al noroeste. Un operador de radar confirmó el avistamiento y comenzó a seguir su curso y velocidad, según el primer coronel Ybey Carballo Pérez, jefe de estado mayor de la Guardia Fronteriza.
Cruz Gómez dijo que dirigieron el barco hacia un pequeño cayo cerca de la costa, esperando esconderse hasta el anochecer. Pero la marea estaba baja y El Tornado encalló en aguas poco profundas.
”Casi todos salieron del barco para intentar desalojarlo y seguir adelante, y para añadir más combustible porque casi estábamos sin combustible”, dijo Acosta. ”Fue entonces cuando vimos un barco acercándose. No sabíamos que era la Guardia Fronteriza, pero supusimos que sí. Liberamos el barco y todos subieron a bordo”.
Pero El Tornado, a una velocidad máxima de 24 nudos, no pudo escapar del buque de la Guardia Fronteriza.
”Cuando despegamos, el barco de la Guardia Costera ya casi nos estaba encima’, dijo Acosta. ”Fue entonces cuando Leordán Cruz Gómez gritó: ‘Prepárate. Van a disparar. Busca las revistas”.
La mayoría de las armas a bordo del El Tornado estaban envueltas en mantas de mudanza y guardadas en bolsas. ”Los cargadores y las armas estaban en bolsas diferentes”, dijo Acosta. El grupo esperaba desembarcar sin ser detectado, dijeron Cruz y Rodríguez, no abrirse paso a la fuerza hasta la isla.
Las autoridades cubanas dicen que alguien a bordo del El Tornado disparó primero, alcanzando al capitán de la Guardia Fronteriza en el abdomen. Los cuatro hombres confirmaron que el primer disparo vino de su propio barco.
”Uno de nosotros disparó el primero. Debo admitirlo”, dijo Rodríguez, quien fue el más crítico con las autoridades cubanas.
Rodríguez, Cruz y Galindo dijeron que no sabían quién disparó primero.
Acosta dijo que Amijail Sánchez fue el primero en disparar.
”Amijail cogió un cargador para el AK-47 de fabricación china que tenía y abrió fuego contra la Guardia Costera. Fue entonces cuando empezó un tiroteo. No sé exactamente qué pasó porque en ese momento me asusté y me tiré al suelo del barco para no recibir disparos”, dijo.
La tripulación de cinco hombres de la Guardia Fronteriza llevaba solo cinco armas: la pistola del capitán, tres fusiles de asalto AKM (una versión modernizada de un AK-47) y una ametralladora ligera RPK, un pariente de cañón más largo del AKM. Según Estrada, ninguno de los cinco agentes de la Guardia Fronteriza tenía experiencia en combate.
El teniente coronel Avelino Guilarte Paumier, experto en balística forense asignado al caso, dijo que tras el tiroteo, los investigadores encontraron cinco rifles y tres pistolas fuera de las bolsas. Los casquillos disparados recuperados del barco se compararon con solo tres armas: una pistola Glock 19 y dos fusiles Ruger Precision.
Guilarte dijo que el número de casquillos recuperados no reflejaba necesariamente el número de disparos porque el enfrentamiento ocurrió en el agua y las pruebas habían caído al mar. Los buceadores registraron la zona pero no encontraron más casquillos, añadió.
Nueve de los diez hombres fueron heridos a tiros, mientras que en el bando cubano solo el capitán de la Guardia Fronteriza resultó herido.
Los cuatro hombres entrevistados dijeron que no dispararon ni un solo tiro
«Solo cuando logré sacar un fusil me alcanzó una bala», dijo Cruz, añadiendo que el viaje nocturno había dejado a los hombres físicamente agotados y lentos para reaccionar.
«Habíamos estado vomitando [por el mareo]», dijo. «Estábamos mojados, fríos y exhaustos. Nos impidió pensar. Nos paralizó.»
«En ese momento, lo único que pude hacer fue poner el arma a mi lado y tumbarme en el bote», dijo Acosta. «Me asusté», añadió. «Siempre dije en la granja que disparar a un objetivo, un centro, no es lo mismo que enfrentarse a personas en la vida real que te devuelven disparando.»
El intercambio duró minutos, según los supervivientes y las autoridades cubanas. Finalmente, Cruz levantó un brazo para señalar la rendición. Galindo dijo que uno de los guardias fronterizos siguió disparando hasta que el capitán herido le ordenó detenerse.
«El capitán le gritó—gritó con fuerza», dijo Galindo. «Si el capitán le hubiera dejado continuar, nos habría matado a todos.»
Ledián Padrón Guevara, Héctor Duani Cruz Correa y Pavel Alling Peña murieron a bordo del El Tornado. Michel Ortega Casanova murió durante la evacuación. Roberto Álvarez Ávila falleció una semana después, el 4 de marzo, debido a complicaciones asociadas a sus heridas.
Los investigadores contabilizaron 14 impactos de bala en la embarcación de la Guardia Fronteriza y 23 en El Tornado. Las embarcaciones se movían durante todo el tiroteo, lo que dificultaba reconstruir los hechos e imposibilaba establecer una distancia de disparo precisa, según el experto balístico cubano Guilarte.
«No podemos saber si eran 20, 25 o 30 metros», dijo. «Lo que podemos demostrar científicamente es que no fue a corta distancia.» Álvarez fue el único que murió por una herida de bala sobre el cuello—una bala le atravesó el omóplato y le alcanzó en la mandíbula—pero los investigadores determinaron que no fue disparado a corta distancia.
«Quizá la idea era algo ingenua porque no nos habíamos preparado para todas las situaciones posibles», dijo Cruz. «No estábamos preparados para enfrentarnos a la Guardia Fronteriza.»
«No tuvimos formación para enfrentarnos a la Guardia Fronteriza Cubana», dijo Rodríguez
Una larga historia de violencia — e impunidad
En los años previos al intento de incursión, Cuba ya había incluido a dos de sus participantes —Amijail Sánchez González en 2023 y Leordán Enrique Cruz Gómez en 2025— en su lista nacional de sospechosos de terrorismo por financiar actos de violencia en suelo cubano. Cuba también presentó la lista a las Naciones Unidas como parte de su informe bajo la Resolución 1373 del Consejo de Seguridad de la ONU.
La página de Facebook de Sánchez está llena de vídeos de incendios de caña de azúcar en Cuba y grafitis con el nombre de la organización que cofundó, la Auto Defensa del Pueblo, o ADP. La página del cofundador de ADP, Michel «Kiki» Naranjo Riverón, incluye una publicación que ofrece pagar 1.000 dólares a quien mate a un policía cubano.
«Quemar un edificio, cortar cables de fibra óptica en Camagüey, prender fuego a un hospital, quemar un generador eléctrico», dijo el coronel Estrada. «En un año y medio, una persona [en Cuba] cometió 18 actos de terrorismo financiados por Amijail y su organización, la Auto Defensa del Pueblo, designada como organización terrorista y que tiene su base y actúa abiertamente en Estados Unidos.»
Estados Unidos no ha designado a esta organización como grupo terrorista. Tampoco hay indicios de que las autoridades estadounidenses tomaran medidas para disuadir a Sánchez, quien en 2021 fue condenado en Florida por agresión agravada a un agente de la ley por chocar contra un coche de policía en movimiento con un vehículo que conducía en Miami, y a los demás hombres a pesar de sus preparativos abiertos para una acción armada en Cuba.
Desde la revolución cubana, Estados Unidos ha tolerado frecuentemente actos de violencia y terrorismo destinados a derrocar al gobierno comunista.
En marzo de 1960, el presidente Dwight Eisenhower aprobó un plan de la CIA para derrocar al gobierno cubano formando grupos de exiliados, lanzando una emisora de radio para emitir propaganda estadounidense en la isla, creando «una organización encubierta de inteligencia y acción» dentro de Cuba y entrenando fuerzas paramilitares fuera de la isla. Esto culminó en la fallida invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. Poco después, la CIA lanzó la Operación Mangosta para coordinar actos de sabotaje y terrorismo dirigidos contra objetivos civiles en Cuba.
Tras la eliminación del apoyo directo de la CIA, los grupos paramilitares exiliados continuaron llevando a cabo ataques desde Florida. En 1971, cuando la Guardia Costera intentó frenar a Alpha 66, una organización terrorista cubanoamericana con base en Estados Unidos, el presidente Richard Nixon escribió: «No debemos inhibir la actividad de los exiliados cubanos contra su tierra natal.»
Cinco años después, dos bombas mataron a 73 personas a bordo del vuelo 455 de Cubana en el acto más mortífero de terrorismo aéreo en el hemisferio occidental en ese momento. Los presuntos cerebros eran los líderes paramilitares Orlando Bosch y Luis Posada Carriles. Ambos hombres vivieron en Florida hasta su muerte y nunca fueron procesados en Estados Unidos por el atentado.
Militantes con base en Florida y Nueva Jersey también realizaron ataques en suelo estadounidense, incluyendo atentados con bomba a empresas relacionadas con Cuba y asesinatos de un diplomático cubano y un defensor cubano-estadounidense del diálogo con La Habana. El FBI consideraba a uno de los grupos armados, Omega 7, la organización terrorista más peligrosa de Estados Unidos.
Los actos de terrorismo continuaron hasta los años 90, cuando militantes en lanchas rápidas rociaron balnearios con ametralladoras y una campaña de atentados atacó hoteles en La Habana, matando a un turista italiano e hiriendo a varios más.
En 1998, funcionarios cubanos entregaron al FBI una extensa documentación que detallaba decenas de complots terroristas con base en Estados Unidos. El FBI respondió arrestando a agentes cubanos encubiertos en Florida que se habían infiltrado en las redes terroristas.
Tan recientemente como en diciembre de 2023, las autoridades cubanas dijeron haber frustrado un intento de personas vinculadas a La Nueva Nación Cubana en Armas de fomentar una rebelión armada. Capturaron a un hombre de Florida que había viajado a Cuba con pistolas y munición en una moto de agua y luego intentaron reclutar personas para cometer actos de violencia e incendios provocados.
«Nos han atacado durante 67 años y, aunque pueda parecer que estas cosas son algo del pasado, no es el pasado», dijo el coronel Estrada, investigador del Ministerio del Interior. «Para quienes trabajamos para combatir el terrorismo, hemos visto cómo este tipo de actividad ocurre constantemente en Estados Unidos.»
Maritza Lugo
Las autoridades cubanas afirman que la operación involucró a varios líderes, pero alegan que Maritza Lugo, líder del Partido 30 de Noviembre, fue su cerebro maestro.
”Ella fue quien organizó, financió y supervisó la logística de todo”, alegó Estrada. ”[La finca] es donde se preparaba todo. Allí entrenaban, preparaban y probaban los explosivos. Incluso el barco [comprado] estaba allí. De allí se marcharon hacia la costa, hacia Marathon Key”.
Lugo niega cualquier implicación en la operación.
”El régimen de Castro me ha acusado sin parar—de ser terrorista, de pagar cosas”, dijo. ”¿Qué podría pagar? Vivo de [la Seguridad Social]. Recibo 700 dólares al mes, que no es suficiente para nada. Intento guardar. Hago trabajos ocasionales. Mi familia me ayuda si necesito algo extra. Pero no tengo dinero para financiar absolutamente nada”.
Nacida en 1963 en las afueras de La Habana, Lugo se implicó políticamente en los años 90 junto a su entonces marido, Rafael Ibarra Roque. Juntos fundaron el Partido 30 de Noviembre, pero Lugo asumió su liderazgo cuando las autoridades cubanas arrestaron a Ibarra en 1994 y lo condenaron en febrero de 1995 a 20 años por sabotaje. Las autoridades cubanas acusaron a Ibarra de detonar un artefacto explosivo en un edificio militar. Lugo sostiene que los cargos eran inventados.
La propia Lugo fue arrestada y encarcelada en varias ocasiones y identificada por Amnistía Internacional como prisionera de conciencia. Ella dice que la mantuvieron en aislamiento y la sometieron a torturas.
En 2002, Lugo dejó Cuba para ir al sur de Florida, donde ha sido una presencia persistente, aunque relativamente marginal, entre la oposición cubana al exilio. Ocasionalmente ha tenido el protagonismo, siendo entrevistada sobre abusos de derechos en Cuba, apareciendo en ruedas de prensa en el Capitolio, reuniéndose con miembros del Congreso y saludando al presidente George W. Bush durante una visita a la Casa Blanca.
Recientemente, Lugo también se ha asociado con figuras vinculadas a la violencia política. Fue destacada en un evento de julio de 2025 patrocinado por el Hispanic Republican Club del condado de Collier, Florida, junto a Enrique Tarrio, el exlíder de los Proud Boys condenado por conspiración sediciosa por su papel en el ataque del 6 de enero al Capitolio y posteriormente indultado por el presidente Donald Trump.
En 2018, Lugo publicó una foto suya con Luis Posada Carriles, el líder paramilitar, un mes antes de que él muriera. Otra foto de su encuentro fue publicada a principios de este año en una página de Facebook llamada ”10 Patriotas Cubanos”, que Lugo dice haber creado en apoyo a los hombres implicados en la incursión de febrero. La publicación elogia a Posada Carriles como ”un gran hombre y amigo, un gran patriota” y ”el terror del gran demonio Fidel Castro”.
En los últimos años, el Partido 30 de Noviembre de Lugo forjó una alianza con el ADP, que ha respaldado abiertamente la violencia y el sabotaje como medio para derrocar al gobierno cubano. Su relación era tanto política como personal. Según Lugo, estuvo románticamente involucrada con Amijail Sánchez, cofundador de ADP, durante aproximadamente un año, y él vivía con ella antes de unirse a la incursión.
Mientras que el ADP era el brazo militar del grupo que viajó a Cuba, el Partido 30 de Noviembre era el brazo político, según Cruz.
”Si teníamos éxito, 30 de Noviembre sería el grupo que presentaría su programa político al pueblo”, dijo.
Los uniformes y cascos que las autoridades cubanas dicen haber incautado llevaban parches con las insignias tanto del ADP como del Partido 30 de Noviembre.
Desde febrero, Lugo ha sido más visible como un destacado defensor público de los hombres encarcelados, organizando eventos para apoyarlos y publicando frecuentemente en línea sobre su caso.
En una entrevista telefónica desde Miami, dijo que conocía a la mayoría de los hombres antes de su desafortunado viaje.
Sin embargo, a pesar de su relación romántica con Sánchez y la alianza entre ambas organizaciones, dijo que no sabía nada de la operación y que se habría opuesto si lo hubiera sabido.
”Son muy buenas personas que hicieron algo loco”, dijo. ”Fueron mucho más allá de lo normal porque lo que hicieron fue verdaderamente una locura. ¿Quién en su sano juicio podría pensar que diez hombres podrían lograr algo contra una dictadura así?”
”Estoy muy a favor, y lo he dicho públicamente, de una intervención militar, pero de una intervención militar por parte de Estados Unidos, un país que tiene suficiente poder para derrocar a un régimen tan cruel”, continuó. ”Trump tiene todos los recursos, toda la inteligencia y todos los medios necesarios para que tenga éxito y alcance su objetivo. Pero hacerlo al revés es un desperdicio de valor. Es una tragedia que cualquier cubano pierda la vida por algo así”.
La finca
Los registros del tasador del condado de Hendry muestran que Lugo poseía una granja de 13 acres en LaBelle, Florida, una zona rural a una hora al este de Fort Myers, desde marzo de 2020 hasta septiembre de 2024. Vendió la propiedad a su hija, Rosalia Agnello, y a Alexis Martínez, una residente de Miami que tomó posesión total en julio de 2025.
Acosta, Rodríguez y Cruz dijeron que entrenaron en la granja en los meses previos a la operación de febrero de 2026, incluso después de que fuera vendida a Martínez. Pero tanto Martínez como Lugo reconocen que ella seguía teniendo acceso a la propiedad.
Lugo dijo que la finca se usaba para prácticas de tiro y para cazar conejos, palomas y jabalíes salvajes. ”En la finca se puede disparar con seguridad, y está permitido en esa zona”, dijo. ”Allí cazamos animales. Disparamos porque nos gustan las armas”.
Dijo que nunca presenció ningún entrenamiento militar ni preparativos para una incursión en Cuba. ”Cualquiera que haya entrenado en mi finca, que haya dicho que se ha entrenado, ese es su problema”, dijo. ”Aquí en Estados Unidos, eso es ilegal. Es un crimen”.
Desde su casa en Miami, Martínez dijo que Lugo fue anteriormente su pareja romántica y que siguieron siendo amigos. Dijo que demolió el campo de tiro poco después de tomar posesión total de la propiedad y que no sabía nada de ningún entrenamiento que se estuviera realizando allí.
Sin embargo, en respuesta a una consulta sobre esta historia, los detectives del sheriff del condado de Hendry acudieron a la propiedad en agosto y observaron lo que parecía ser ”un terraplén de tres lados diseñado para ejercicios de tiro multidimensional”.
Según los detectives, la estructura parecía diseñada “para facilitar una formación que incorpore múltiples ángulos y direcciones de tiro en lugar de funcionar como una casa de tiro tradicional”.
La Oficina del Sheriff del Condado de Hendry no ha recibido informes ni quejas sobre disparos, explosiones ni actividad criminal en la dirección, según la oficial de información pública, capitana Susan Harrelle.
La oficina del jefe contactó con el FBI, ICE, Investigaciones de Seguridad Nacional, la Oficina de Fiscalía Estatal de Florida y el Departamento de Aplicación de la Ley de Florida, pero Harrelle dijo que no han recibido información que confirme que se realizara entrenamiento militar en la propiedad.
Cruz y Rodríguez dijeron que Lugo solía estar presente mientras se reunían y entrenaban, aunque no participó en la planificación de la incursión ni en la obtención de armas.
”Siempre estaba en la finca, ayudando con la logística, la comida, el transporte, asegurándose de que no nos faltara nada”, dijo Rodríguez.
Lugo dio otro relato
”Casi siempre estoy en Miami”, dijo. ”Iba a la finca, pasaba uno, dos o tres días allí y luego volvía a Miami. [Sánchez] tenía libertad total allí y hacía lo que quería porque confiaba en él”.
Rodríguez dijo que miembros individuales del grupo proporcionaron las armas.
”Nadie nos pagó nunca nada”, dijo Rodríguez. ”Nos autofinanciábamos. Compramos nuestras propias balas, nuestros propios fusiles, nuestro propio equipo militar”.
Lugo no participó en la planificación, dijo Acosta, pero su partido era su ”patrocinador”.
”Lo que hizo principalmente fue encargarse de la parte política”, dijo Rodríguez.
”No es un terrorista”
El relato de Conrado Galindo diverge de los demás. Galindo, residente permanente de 59 años y residente en Miami, dirigía un pequeño negocio de reparto, pero había estudiado producción de vídeo en la Miami Media School.
Según Galindo, un antiguo compañero de clase le recomendó a Lugo, quien ofreció 500 dólares para grabar y editar los vídeos de entrenamiento. Galindo dijo que al llegar a la finca, Lugo le dijo que se uniría a los otros hombres en la incursión en Cuba.
”Me dijo: ‘Hay un cambio de planes. Vas a Cuba’”, dijo.
Galindo dijo que protestó, pero fue amenazado por Lugo y otro miembro del grupo, Roberto Álvarez Ávila. Dijo que le quitaron el móvil y la tarjeta de residencia.
Acosta dijo que también le entregó su teléfono y la tarjeta de residencia a Lugo y que Cruz le advirtió que no se fuera porque habían ”jurado un juramento”.
Lugo negó los relatos de ambos hombres y afirmó que los testimonios de los cuatro fueron coaccionados.
”Todo lo que dicen es mentira, y no les culpo”, dijo. ”¿Qué se supone que deben decir? Quieren salvar sus vidas, y se ven obligados a decir esas cosas”.
Contactada por teléfono, la esposa de Galindo, Ana Seguí, dijo que se reunió con Lugo en eventos en Miami en apoyo a los detenidos, pero se distanció tras hablar con sus familiares en Cuba que se habían reunido con él en prisión. Seguí dijo que posteriormente recibió un mensaje amenazante por WhatsApp con fotos que parecían mostrar a su marido muerto aproximadamente un mes después del enfrentamiento con la Guardia Fronteriza. Dijo que no sabía quién envió los mensajes y cambió de número poco después.
”Conrado no es un terrorista, eso te lo puedo garantizar”, dijo Seguí. ”Es un hombre de familia. No sé cómo ha pasado esto”.
En Cuba, Galindo había sido disidente y estuvo encarcelado durante siete años, según Seguí. Pero dijo que había abandonado su activismo político tras emigrar a Estados Unidos.
”Siempre estuvo en contra del gobierno cubano, pero ¿ir [a Cuba]?” dijo Seguí. “Conrado no iba a ningún sitio salvo por trabajo”.
Seguí dijo que Galindo nunca había usado un arma antes, y que la foto generada por IA en Facebook de él con un arma era una broma (dos semanas antes había publicado imágenes similares de él y Seguí disfrazados de policías mientras sostenían un arma).
Contactada por teléfono en Nashville, la novia de Rodríguez, Yeni, también rechazó la etiqueta de terrorista.
”Era una buena persona, un buen padre y pareja”, dijo Yeni, que vivió con él durante cinco años. “Siempre ha ayudado [a los demás]”.
Dijo que el año pasado se unió a otros residentes de Nashville donando alimentos a familias inmigrantes que temían salir de sus hogares en medio de la ofensiva de ICE en la ciudad.
Dijo que Rodríguez no apoyaba ni se opuso a Trump, a pesar de compartir la hostilidad del presidente hacia el gobierno cubano.
No hay ayuda de EE.UU.
La Guardia Fronteriza Cubana informó al Distrito Sureste de la Guardia Costera con sede en Miami y al enlace de la Guardia Costera de EE. UU. (USCG) en la embajada estadounidense en La Habana en las tres horas posteriores al tiroteo, según el primer coronel Ybey Daniel Carballo Pérez, jefe de estado mayor de la Guardia Fronteriza.
Esa noche, dijo Carballo, el enlace de la Guardia Costera de Estados Unidos, Luis García, fue llamado a la sede del Departamento de Relaciones Internacionales del Ministerio del Interior en La Habana, donde se le proporcionaron detalles sobre lo ocurrido, incluyendo el número de registro del El Tornado y la identidad de las personas a bordo.
Según Carballo, incluso cuando la administración Trump ha intensificado sus esfuerzos para lograr un cambio de régimen en Cuba, ambos servicios marítimos han seguido cooperando entre bastidores.
”Cada vez que un barco se acerca a Cuba rumbo al territorio estadounidense, les informamos en tiempo real”, dijo. ”Incluso con la situación que atraviesa Cuba, con la máxima presión impuesta por el gobierno de EE.UU. sobre nuestro país, la Guardia Fronteriza cubana ha mantenido el mismo nivel de cooperación con la Guardia Costera de EE.UU.”.
Durante la apertura de Barack Obama con Cuba y, en menor medida, bajo Joe Biden, ambos países mantuvieron reuniones bilaterales para coordinar respuestas a la migración irregular, el tráfico de personas y drogas, y las operaciones de búsqueda y rescate. Tras el regreso de Trump al cargo, su administración suspendió las reuniones, en línea con el enfoque confrontacional de Rubio hacia Cuba.
”Si no hay más cooperación con la Guardia Costera de EE. UU. y otras fuerzas del orden, es por la política de la administración Trump y por todo lo que el Departamento de Estado está haciendo para interferir en nuestra relación”, dijo Carballo.
La comunicación operativa nunca cesó, pero los funcionarios de la Guardia Fronteriza cubana se quejan de que sus esfuerzos no son correspondidos.
”Por cada tres mensajes que enviamos, recibimos uno a cambio”, dijo Carballo. ”La seguridad nacional no fluye solo en una dirección”.
Carballo expresó escepticismo por el hecho de que la Guardia Costera de EE. UU. no estuviera al tanto de la aproximación de El Tornado, señalando la extensa vigilancia estadounidense desplegada para atacar barcos de contrabando de drogas en el Caribe.
«No recibimos ni un solo informe sobre esa embarcación acercándose a nosotros, aunque todos sabemos que ninguna embarcación recreativa puede salir del territorio estadounidense para venir aquí a Cuba», dijo.
«Todo está supervisado. Y, sin embargo, una lancha rápida de este tipo, transportando a diez personas, explosivos llenos de metralla, cócteles molotov y suministros de guerra, un barco que venía a sembrar problemas aquí en Cuba y a matar gente, pudo hacer el viaje», dijo Carballo.
El 6 de marzo, el Ministerio del Interior de Cuba envió a la administración Trump un informe detallado sobre el incidente, junto con seis páginas de preguntas sobre cómo se organizó y financió la operación en Estados Unidos, según Estrada.
Pasaron más de tres semanas y no recibieron respuesta
Luego, el 31 de marzo, funcionarios de la Guardia Fronteriza Cubana y del Ministerio del Interior recibieron una delegación del FBI. Carballo dijo que pasaron dos días y medio informando a los agentes, a quienes se unieron el enlace de la Guardia Costera y el jefe de seguridad de la embajada estadounidense. Se reunieron en la Casa de Relaciones Internacionales y viajaron a Varadero para inspeccionar El Tornado y la patrullera de la Guardia Costera implicada en el enfrentamiento. Los agentes también se reunieron brevemente con los detenidos y tomaron sus huellas dactilares y muestras de ADN.
Las autoridades cubanas dijeron que reiteraron sus dudas sobre la organización y la financiación de la operación, pero aparte de información que identifica dónde algunos de los hombres habían comprado sus armas y el historial criminal de dos o tres de ellos, no han recibido respuesta.
«Han pasado tres meses y no hemos recibido ninguna información de ellos», dijo Carballo en julio.
La Guardia Costera respondió a una solicitud de comentarios con una declaración estándar sobre la Operación Vigilant Sentry, que se centra en la migración marítima irregular. Se negó a comentar sobre El Tornado, la cooperación con sus homólogos cubanos o la investigación sobre el enfrentamiento del 25 de febrero con la Guardia Fronteriza Cubana, remitiendo las preguntas al Departamento de Estado.
El Departamento de Estado, a su vez, declinó hacer comentarios y dirigió las preguntas al FBI. El FBI también declinó hacer comentarios y remitió las preguntas al Departamento de Estado.
Ana Seguí dijo que agentes del FBI la interrogaron en su casa, mientras que Yeni Rodríguez dijo que personas que creía que eran agentes federales también acudieron a interrogarla.
Maritza Lugo dijo que el FBI no se ha puesto en contacto con ella.
Las consecuencias
Tras el enfrentamiento, agentes de la Guardia Fronteriza cubana esposaron a los hombres y los trasladaron de El Tornado a un barco de la Guardia Fronteriza. En tierra, recibieron primeros auxilios y luego fueron trasladados al Hospital Provincial Arnaldo Milián Castro en Santa Clara.
Dos de los hombres —Leordán Cruz Gómez y Roberto Álvarez Ávila— fueron sometidos a cirugías.
El caso de Cruz era el más urgente, según el Dr. Juan Antonio Ramírez Aguilera, jefe de servicios médicos del Ministerio del Interior. Había recibido un disparo en el brazo, y la bala había dañado el nervio radial y causado una hemorragia significativa. Cruz, que más tarde se sometió a una segunda cirugía en un hospital militar de La Habana, afirmó que la atención médica fue «muy profesional y humana.»
A pesar de someterse a una operación, Álvarez murió una semana después por complicaciones relacionadas con su herida de bala. Los restos cremados de los cinco hombres fallecidos fueron posteriormente entregados a familiares, según la doctora Annia Silva Socarrás, directora del Instituto de Medicina Forense.
Tras ser dados de alta del hospital militar, los supervivientes fueron trasladados a un centro de detención conocido como Villa Marista, donde los investigadores del Ministerio del Interior los interrogaron.
Tras los interrogatorios, los detenidos fueron trasladados a una sección de máxima seguridad de una prisión llamada Combinado del Este.
Allí, Galindo informó que recibió una patada en las piernas el día que llegaron. Rodríguez dijo que fue amenazado una vez allí y que un agente de la Guardia Fronteriza pisó intencionadamente su pierna herida poco después del tiroteo. Aparte de eso, él, Acosta y Cruz dijeron que no habían sufrido daños físicos ni torturados mientras estaban encarcelados.
Lugo dijo que los familiares de Sánchez en Cuba le contaron que él había reportado haber sido golpeado repetidamente bajo custodia, haber sufrido pérdida auditiva en un oído y lesiones en el brazo y las costillas.
Las autoridades cubanas niegan que Sánchez haya sido maltratado físicamente bajo custodia.
En Villa Marista, los detenidos podían recibir visitas familiares una vez a la semana. En el Combinado del Este, las visitas están permitidas una vez cada tres semanas.
La novia de Rodríguez, Yeni, dijo que viajó a Cuba en julio y le permitieron pasar dos horas con él en una habitación privada. Dijo que había perdido peso y estaba pálido, pero que no mostraba signos de haber sufrido daños físicos.
Los cinco hombres supervivientes y Duniel Hernández Santos, su presunto cómplice en la isla, siguen en detención preventiva por cargos relacionados con terrorismo.
Según Edward Robert Campbell, fiscal del caso, los cargos conllevan una pena de hasta 30 años de prisión o incluso la pena de muerte, aunque Cuba no ha ejecutado a nadie desde 2003.
Campbell dijo que su oficina estaba considerando si juzgar a Maritza Lugo en ausencia.
Arrepentimiento y determinación
La operación tenía como objetivo fracturar Cuba. En cambio, su fracaso creó fracturas en las organizaciones exiliadas que lo apoyaban.
Kiki Naranjo, que cofundó ADP con Sánchez, rompió públicamente con Lugo y su partido en una publicación de vídeo en TikTok el 27 de agosto. En la publicación, Naranjo dijo que el ADP había buscado una alianza con el Partido 30 de Noviembre para que sus miembros no fueran considerados «terroristas», pero se quejó de que no recibió el apoyo que esperaba. También criticó la operación y la supuesta implicación de Lugo.
«No entiendo cómo murieron 10 hombres, bien unidos, de la manera en que lo hicieron», dijo. «No entiendo cómo alguien cercano a ellos pudo saber por dónde planeaban entrar esos tipos y, sin embargo, no explicar que era una zona militar restringida—una zona a la que no podían entrar. No entiendo cómo esos hombres pudieron haber sido enviados directamente a la muerte.»
Conrado Galindo dijo que si regresaba a Estados Unidos, tenía la intención de demandar a Maritza Lugo por presuntamente secuestrarlo y amenazarle.
Acosta dijo que lamentaba haberse unido a la operación, que describió como «locura».
«El consejo que daría a otros cubanos es que dejen de consumir tanta basura [en las redes sociales]. Conservad vuestros trabajos y no vengáis a Cuba a hacer nada porque no va a salir bien», dijo. «El pueblo cubano y el ejército están bien entrenados para detener una intervención.»
Cruz dijo que aún creía en su causa, pero que necesitaban más recursos para llevar a cabo una lucha armada exitosa. Comparó su fallida incursión con el desembarco de Fidel Castro en Cuba en 1956 a bordo del Granma. «Estoy convencido de que todo el mundo en Cuba quiere cambio», dijo. «Seguimos teniendo muchos de los mismos problemas que enfrentamos en los años 50, y esos problemas inevitablemente darán lugar a movimientos revolucionarios que luchan por una causa justa.»
Rodríguez dijo que no se arrepentía de unirse a la operación, aunque lamentaba haber visto morir a sus compañeros, el sufrimiento que su detención había causado a su familia y «haber fallado a todos esos cubanos que quieren una Cuba libre.» Afirmó que seguía comprometido con poner fin a lo que considera una «dictadura», ya sea mediante acción militar o la actual política de guerra económica de la administración Trump.
«Si me dijeran que enviarían un petrolero a Cuba a cambio de liberar a José Manuel», dijo, refiriéndose a sí mismo, «preferiría pudrirme en prisión antes que dejar entrar una sola gota de petróleo en este país.»
