Científicos de la Universidad de Panamá integran el equipo internacional que busca esclarecer las causas de la Enfermedad Renal Crónica No Tradicional (ERCnT), un padecimiento que registra altos índices de morbilidad y mortalidad en Centroamérica y que afecta, sobre todo, a hombres jóvenes dedicados a labores agrícolas intensivas y expuestos a condiciones ambientales extremas.
La doctora Hildaura Patiño, directora del Centro de Investigación e Información de Medicamentos y Tóxicos (CIIMET) de la Universidad de Panamá, presentó en el país los avances de la primera fase del proyecto ante profesionales de la salud e investigadores nacionales e internacionales.
Patiño recordó que las primeras señales de un patrón inusual de daño renal en trabajadores agrícolas de Coclé fueron detectadas en 2006, hallazgo que marcó el inicio de estas investigaciones.
La ERCnT ha modificado silenciosamente la dinámica social y productiva en diversas zonas agrícolas. A diferencia de la enfermedad renal crónica asociada a hipertensión o diabetes, esta variante afecta a hombres jóvenes previamente sanos, cuyo trabajo implica largas jornadas, esfuerzo físico intenso y exposición a calor extremo. Su origen, sin embargo, continúa siendo un misterio.
El estudio busca identificar los factores que desencadenan esta enfermedad mediante evaluaciones periódicas de la función renal —incluyendo mediciones de la tasa de filtración glomerular—, la caracterización de fenotipos clínicos en poblaciones con y sin riesgo, y el análisis de interacciones entre genética y ambiente a través de estudios moleculares y ómicos.
El equipo panameño está conformado por especialistas de la Universidad de Panamá, hospitales de Coclé y Herrera, tecnólogos médicos, epidemiólogos, nefrólogos y personal operativo que se desplaza a las comunidades participantes. Acompañan a la doctora Patiño como co-investigadoras la nefróloga Karen Courville, la epidemióloga Idalina Cubilla y la investigadora en salud pública Jessica Candanedo.
La doctora Cubilla destacó que la ERCnT representa una amenaza creciente para los sistemas de salud de la región debido al elevado costo de los tratamientos de reemplazo renal. Añadió que la identificación temprana de señales de alerta —como calambres frecuentes, episodios de desvanecimiento y variaciones en los niveles de creatinina o en la tasa de filtración glomerular— puede ser clave para evitar complicaciones.
“Si logramos comprender qué causa esta enfermedad, podremos diseñar políticas públicas y estrategias efectivas de prevención. Hoy no es posible porque aún no contamos con una causa definitiva”, afirmó Cubilla.
